Получив диплом, Лидия Смирнова начала работать статистиком на авиастроительном заводе. На работе к ней нагло приставал начальник и только из-за этого будущая актриса захотела поменять сферу деятельности, правда, пришлось отработать обязательные три года. Лидия Смирнова с девичества мечтала стать актрисой, но не верила, что добьется успеха в этой стезе. Однако сразу после увольнения с завода она уверенно отправилась с документами во ВГИК и в театральную школу при Камерном театре. Приняли её и там, и там, но Смирнова выбрала театральную школу, так как заведение находилось рядом с её домом.

Лидия Смирнова обожала играть в фильмах во времена студенчества. Она очень нуждалась в деньгах, а за съемки неплохо платили. Симпатичная девушка идеально подходила для главных ролей, в ней было всё – и запоминающаяся внешность, и звонкий, милый голос и, самое главное, талант. Лидия Смирнова начала свою кинокарьеру с главной роли в картине “Моя любовь”, а известность она получила после выхода фильмов - “Парень из нашего города”, где появилась в образе Вари и “Она защищает Родину”, где актриса предстала в образе Фени. У неё огромное количество прекрасных сыгранных ролей, но чаще всего зрители вспоминают её по фильмам: “Женитьба Бальзаминова”; “Дядюшкин сон”; “Деревенский детектив”; “Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещен” и “Анискин и Фантомас”.

Лидия Смирнова была очень влюбчивой, но к созданию семьи она никогда не стремилась. Она играла с мужчинами, считала, что любовные романы нужны лишь для того, чтобы разнообразить жизнь и получить интересный опыт. Пару раз актриса всё-таки вышла замуж. Первый её муж был журналистом, но в годы войны он ушел из жизни. Вторым официальным супругом Лидии Смирновой оказался именитый оператор Владимир Рапопорт, но судя по мемуарам актрисы, своего второго мужа она любила только как друга. Во время брака с Рапопортом, актриса изменяла, причем, встречалась сразу с несколькими мужчинами – об этом она тоже рассказала в своей книге. Однако когда муж Лидии Смирновой тяжело заболел, она потратила абсолютно все свои деньги на его лечение. В итоге Рапопорт благодаря заботе актрисы прожил ещё шестнадцать лет. После потери второго мужа у Лидии Смирновой было ещё много романов, но официальных браков больше не было.

Стоит упомянуть о дружбе Лидии Смирновой с восхитительной актрисой Фаиной Раневской. Актрисы жили в соседних квартирах, проводили очень много времени вместе и знали все секреты друг друга. Многие из читателей наверняка удивятся, и может даже огорчатся, но у Раневской была нетрадиционная ориентация. Об этом знали почти все люди из мира кино, которые работали с легендарной актрисой, но молчали, так как очень её уважали. В общем-то, Раневская наоборот хотела, чтобы о людях с таким отклонением говорили, чтобы к ним относились так же, как и к остальным, но сама боялась рассказать о том, что любит женщин, ведь это могло навредить её карьере, а то и жизни. У Раневской был роман с иностранкой, которая тоже была театральной актрисой, а Лидия Смирнова писала письма иностранке от лица своей подруги, просто потому, что Раневской было тяжело открыто говорить о своих чувствах. Все женщины, которых Раневская любила, отвечали ей отказом, порой грубым, и это неудивительно. В эти тяжелые моменты актрису поддерживала только Лидия Смирнова. Наша героиня не понимала людей с нетрадиционной ориентацией, но сочувствовала им, особенно своей самой близкой подруге. Об отношениях с Фаиной Раневской также говорится в книге воспоминаний Лидии Смирновой – “Моя любовь”.

В последние годы Лидия Смирнова начала жалеть о том, что так и не родила детей (дважды прервала беременность в молодости). Она чувствовала себя одиноко и поэтому выступала в спектаклях даже при плохом самочувствии. Нередко актриса общалась с поклонниками на самые разные темы – ей нравилось делиться своими переживаниями и радостями, и слушать о жизни других людей, несвязанных со съемками и спектаклями. В 2007-ом году коллеги заметили, что Лидия Смирнова выглядит очень плохо и уже с трудом передвигается. Союз кинематографистов решил записать её в пансионат “Никольский парк” и спустя несколько месяцев актриса ушла из жизни – ей на тот момент было девяносто три года.